Une zone humide constitue un milieu de transition entre la terre et l'eau. Ce lien entre le milieu terrestre et aquatique est important pour l'eau, la faune, la flore, le paysage. La diversité des zones humides en fait des milieux difficiles à définir.

La Loi française entend par zone humide « les terrains exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d'eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire. La végétation quand elle existe y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année ». (L.211-1 du Code de l’environnement)

Les zones humides étaient considérées autrefois comme des milieux insalubres, des terrains sans valeurs et n'ayant que peu d'intérêt. Les zones humides sont aujourd'hui reconnues comme des milieux irremplaçables et sont désormais qualifiées d'infrastructures naturelles jouant un rôle primordial pour la gestion de l'eau.

Les grands types de zones humides